パリパリ革命！チョコモナカアイス、新時代の味わい。

森永製菓が提供するチョコモナカは、私達の日常にすでに溶け込んでいると言っても良いほど親しまれているアイスです。シンプルでありながら一口ごとに心を満たすスイーツにも、その製造方法に特許が取得されています。

チョコモナカに使用されるモナカ皮の内側には、チョコレートが均一にコーティングされています。食べている間は気づきませんが、モナカ皮に均一なコーティングを施し、パリパリした食感を維持するのは、実は非常に難しい技術なのです。今回はこのモナカ皮の製法について紹介していきます。

発明の背景

アイスクリームをモナカの皮で挟んだ、いわゆる「最中アイス菓子」は、モナカ皮のパリパリとした食感を楽しむことができること、アイス菓子を直接手に持って食することができること、モナカの皮ごと適当な大きさにちぎって食することができること、などの特徴を有しており、市場で高い評価を得ているアイス菓子です。

この最中アイス菓子においては、モナカ皮の内面にチョコレート被膜を形成し、アイスの水分がモナカ皮に浸透して、モナカ皮のパリパリした食感が損なわれることを防止しています。この場合、チョコレートのコーティングは、搬送手段に載って移動してくるモナカ皮の内面に、搬送手段の上方に配置されたノズルからチョコレートを吹き付けることによって行っています。

しかし、従来の最中アイス菓子におけるチョコレート被膜付きモナカ皮の製造法では、モナカ皮の内面の全面にわたってチョコレート被膜を均一な厚さで形成することが困難だったため、チョコレート被膜が十分に付着していない部分から、アイスの水分が浸透して、モナカ皮のパリパリした食感が損なわれてしまうという問題がありました。

どんな発明？

発明の目的

上記目的を達成するため、本発明のチョコレート被膜付きモナカ皮の製造法は、モナカ皮を移動させる搬送手段の経路上にチョコレートを吹き付けるノズルを配置し、モナカ皮とモナカ皮の間には、モナカ皮の移動方向に沿って走行する無端状のマスキングベルトをそれぞれ配設し、モナカ皮を前記搬送手段に載せて移動させ、モナカ皮の移動方向の先端部が前記ノズルに近接した位置で、前記ノズルからチョコレートを噴射し、チョコレートが後端部にまで吹き付けられる位置でチョコレートの噴射を停止することにより、モナカ皮の内面にチョコレートをコーティングすることを特徴としています。

本発明によれば、モナカ皮とモナカ皮の間に、モナカ皮の移動方向に沿って走行する無端状のマスキングベルトをそれぞれ配設したので、ノズルからチョコレートを噴射したときに、モナカ皮の両側からはみ出すことなく、モナカ皮にチョコレートをコーティングすることができます。

また、追加的な構成として、マスキングベルトを、搬送手段の経路上方に配置された少なくとも一対のプーリに張設し、このマスキングベルトの上方走行部分に該マスキングベルトに付着したチョコレートを掻き落とすスクレッパを配置し、このスクレッパの下方に掻き落とされたチョコレートを回収する受け箱を配置して、マスキングベルトに付着したチョコレートを回収するようにした場合には、マスキングベルトをきれいな状態に保ってマスキング機能を維持すると共に、マスキングベルトに付着したチョコレートを回収して原料の無駄が発生するのを防止することができます。

さらに追加的な構成として、ノズルからチョコレートを噴射している間、ノズルを搬送手段の移動方向と反対方向に移動させる場合には、短時間でチョコレートを最中皮に塗布することができます。

では、製造工程について、図を参照しながら詳しく見ていきましょう。

【図１】

図１に示すように、チョコレート被膜付きモナカ皮の製造装置１０は、モナカ皮の搬送手段として、第１コンベヤ１１と、第２コンベヤ１２とを有し、これらのコンベヤ１１，１２は上下に平行に配設されています。それぞれのコンベヤ１１，１２の始端部には、モナカ皮を集積して下端から一枚ずつ供給する供給ホッパ１５が配置されています。

そして、下方に配置された第１コンベヤ１１には、下部モナカ皮１３が、その内面を上に向けて、複数列でかつ進行方向に所定間隔を置いて搬送されます。上方に配置された第２コンベヤ１２には、上部モナカ皮１４が、同じく内面を上に向けて、複数列でかつ進行方向に所定間隔を置いて搬送されます。

【図２】

図２を併せて参照すると、各コンベヤ１１，１２の移動経路上方には、コンベヤ１１，１２の移動方向に対して直交する一対の支軸１９，２０に支持された前後一対のプーリ１６，１７に張設された複数本のマスキングベルト１８が、横方向に配列されたモナカ皮とモナカ皮との隙間をマスキングするように平行に配設されています。

図３、４に示すように、この実施形態の場合、マスキングベルト１８は、断面が台形をなし、その下方走行面がモナカ皮１３（１４）の両側の間隙に沿って配設されています。マスキングベルト１８の下方走行面は、モナカ皮１３（１４）とほぼ同じ移動速度で同方向に移動します。また、マスキングベルト１８の上方走行面には、上下一対のスクレッパ２１，２２がマスキングベルト１８に摺接するように配置されています。上方のスクレッパ２１は、下方に開口するコ字状の切欠き２１ａを有し、マスキングベルト１８がこの切欠き２１ａに入って摺接することにより、その上面に付着されたチョコレートを掻き落とされるようになっています。下方のスクレッパ２２は、上方に開口して両側がテーパ状に広がるコ字状の切欠き２２ａを有し、マスキングベルト１８がこの切欠き２２ａに入って摺接することにより、その両側面及び下面に付着されたチョコレートを掻き落とすようになっています。

【図３】

【図４】

更に、各コンベヤ１１，１２のスクレッパ２１，２２の下方には、受け箱２３が配置されていまず。受け箱２３は、各コンベヤ１１，１２の幅方向全長に亘って、コンベヤ１１，１２の移動方向とほぼ直交する方向に配設されており、細長い樋状をなしている。この受け箱２３に回収されたチョコレートは、チョコレート原料として再利用されます。

また、各コンベヤ１１，１２の供給ホッパ１５より下流側であって、上記マスキングベルト１８が配設された部分の上方には、チョコレートを吹き付けるノズル２４が、各モナカ皮１３（１４）の列毎に配置されています。

このノズル２４よりもモナカ皮１３（１４）の移動方向の下流側であって該ノズル２４に近接した位置に、各コンベヤ１１，１２の幅方向全長に亘って、コンベヤ１１，１２の移動方向とほぼ直交する方向に、マスク板２５が配設されています。このマスク板２５は、下方に向かうほど上流側に寄るように、コンベヤ１１、１２に対してやや斜め下方に向けて配設されています。マスク板２５は、ノズル２４からチョコレートを噴射するときにモナカ皮外部へチョコレートが飛び散らないようにする効果と、ノズル２４からチョコレートを噴射するときのモナカ皮の位置決めをする効果があります。

すなわち、モナカ皮１３の移動方向の先端部がマスク板２５に至る直前で、ノズル２４からチョコレートを噴射し、モナカ皮１３の後端部がマスク板２５を通過する前であって、かつ、チョコレートが後端部にまで吹き付けられる位置でチョコレートの噴射を停止することにより、ノズル２４からチョコレートが噴射し始めたときの噴射圧が強くても、マスク板２５によってチョコレートがモナカ皮１３の先端からはみ出すことを防止できる。

また、チョコレートが後端部にまで吹き付けられる位置でチョコレートの噴射を停止することにより、チョコレートがモナカ皮１３の後端からはみ出すことも防止でき、モナカ皮の内面の端部にまでチョコレートをコーティングすることができる。なお、図６（Ｂ）に示すように、ノズル２４は、コンベヤ１１，１２の移動方向と反対のＥ方向に、所定距離だけ移動しつつチョコレートを噴射するようになっています。

以上説明したコンベヤ１１，１２と、マスキングベルト１８と、スクレッパ２１，２２と、受け箱２３と、ノズル２４と、マスク板２５が、本発明によるチョコレート被膜付きモナカ皮の製造装置１０の構成部をなしています。

以下に説明する部分は、チョコレート被膜を形成したモナカ皮１３に、アイスクリームやセンターチョコレートを充填し、もう一方のモナカ皮１４を被せて、最中アイス菓子を製造する工程に係る部分であり、本発明のチョコレート被膜付きモナカ皮の製造装置に付設されて最中アイス菓子の製造装置をなす部分となります。

＜最中アイス菓子の製造装置の構成＞
下方の第１コンベヤ１１のマスキングベルト１８から出た位置から、移動方向に沿って順番に、第１アイスクリーム充填機３０、センターチョコレート充填機３１、第２アイスクリーム充填機３２が配置されます。

第１アイスクリーム充填機３０は、モナカ皮１３の底部にアイスクリームを所定の厚さで充填します。センターチョコレート充填機３１は、このアイスクリーム上にセンターチョコレートを充填します。第２アイスクリーム充填機３２は、この上に更にアイスクリームを充填して、センターチョコレートを上下のアイスクリームで挟んだ状態にします。

第２アイスクリーム充填機３２より更に移動方向下流側には、上方モナカ皮１４の反転被せ装置３３が配置されています。この反転被せ装置３３は、上方の第２コンベヤ１２の終端部に配置され、第２コンベヤ１２の終端部から落下するモナカ皮１４を反転させて、第１コンベヤ１３上に載置されて移動してくるモナカ皮１３に被せ付けるものです。

この反転被せ装置３３の更に下流側には、第３コンベヤ３４が配置され、この第３コンベヤ３４は、クーラボックス３５内に導入されています。

＜本発明によるチョコレート被膜付き最中皮の製造法＞

再び図１を参照します。

供給ホッパ１５から、各コンベヤ１１，１２にモナカ皮１３，１４がそれぞれ供給され、モナカ皮１３，１４が所定間隔をおいて複数列で移動します。それぞれのモナカ皮１３，１４の両側には、マスキングベルト１８が同方向に走行し、図５、図６（Ａ）に示すように、最中皮１３（１４）の両側より外側をカバーします。

【図５】

【図６】

そして、図６（Ｂ）に示すように、モナカ皮１３（１４）の先端Ｃが、マスク板２５に近接した位置Ａに至ると、センサがこれを検知して、ノズル２４からチョコレートを噴射します。このときの噴射圧力は比較的高いのですが、同図（Ａ）に示すように、モナカ皮１３（１４）の両側より外側はマスキングベルト１８でカバーされ、モナカ皮１３（１４）の先端Ｃより外側はマスク板２５でカバーされるので、チョコレートがモナカ皮１３（１４）の外側にはみ出すことを防止できます。

ノズル２４は、Ａ地点で噴射を開始した後、コンベヤ１１（１２）の移動方向とは反対方向に、モナカ皮１３（１４）上のＢ地点に至るまで移動しつつ、チョコレートを噴射し続けます。

この結果、モナカ皮１３（１４）の内面の全面に亘ってチョコレートを均一な厚さで塗布することができます。

マスキングベルト１８には、ノズル２４から噴射されるチョコレートが付着しますが、このチョコレートは、上下一対のスクレッパ２１，２２によって前述したように掻き落とされ、掻き落とされたチョコレートは受け箱２３に落下して、チョコレート原料として再利用されます。

こうしてチョコレートをコーティングされた下方のモナカ皮１３には、第１アイスクリーム充填機３０により、アイスクリームが所定の厚さで充填され、次いで、センターチョコレート充填機３１によりセンターチョコレートが充填され、更に、第２アイスクリーム充填機３２により再度アイスクリームが充填されて、センターチョコレートを上下のアイスクリームで挟んだ状態とされます。

そして、上方のモナカ皮１４は、第２コンベヤ１２の終端部から反転被せ装置３３に導入され、そこで反転されて、第１コンベヤ１３上に載置されて移動してくる上記モナカ皮１３に被せ付けられます。こうして完成した最中アイス菓子４０は、第３コンベヤ３４に載ってクーラボックス３５に導入され、製品包装装置に送られます。

【図７】

図７には、こうして製造された最中アイス菓子４０が示されています。この最中アイス菓子４０は、凹凸形状を有する１対のモナカ皮１３，１４で覆われた形状をなし、各モナカ皮１３，１４の内面にチョコレート被膜４１，４２が形成され、その内側にそれぞれアイスクリーム４３，４４が充填され、このアイスクリーム４３，４４に挟まれて、中心にセンターチョコレート４５が配置された構造をなしています。

この最中アイス菓子４０は、最中皮１３，１４の内面全体にほぼ均一にコーティングされたチョコレート被膜４１，４２によって、アイスクリーム４３，４４の水分がモナカ皮１３，１４に移行するのが効果的に防止され、モナカ皮１３，１４のパリパリした食感を長期間に亘って維持することができます。

ここがポイント！

本発明の製造装置を用いると、マスキングベルトによってモナカ皮の外面にチョコレートがはみ出すことなく、モナカ皮の内面全体に、チョコレートをほぼ均一に塗布することができることが実施例により確かめられました。その結果、従来法で製造したチョコレート被膜付きモナカ皮よりも、経時的に吸湿が抑制されることが判明しました。

特許の概要