必殺スマッシュでも折れない!?
ミズノの技ありシャトル
「なるほど、そうきたか…！」と誰もがうなる“発想の転換”。
今回は、そんな思考の妙技を活かした発明をご紹介します。その発明とは、ずばり、スポーツメーカー・ミズノが発明したバドミントンのシャトル。シャトルには、天然羽根を使ったものと、人工羽根を使ったものがあるのですが、人工羽根のシャトルは、軸部分が硬すぎて、ラケットで打ち返すと折れやすいという問題がありました。では、どうしたら折れない軸が作れるのか…！と普通は考えるのですが、ミズノが着目したのは、軸を固定するベース部分。糸状部材を使った特殊な構造のベース部分で“遊び”をもたせながらも、きちんと固定することで、軸の硬さはそのままに羽根が折れにくいシャトルが誕生しました。
■従来の課題
従来、ガチョウやアヒルの天然羽根を使ったシャトルコックが知られています。
一方で、人工羽根を使ったシャトルコックも使われていますが、人工羽根の軸部分を天然羽根の軸部分の硬さに近づけて硬くすると、ラケットで打ち返されたときに軸部分に力が集中して加わり、軸部分が折れてしまいやすいという問題がありました。
■本発明の効果
本発明は、人工羽根の軸部材が折れにくく、かつ人工羽根の軸部材を確実にベース部に固定できるシャトルコックを提供する。
■全体構成
本発明のシャトルコックは、ラケットの網に直接あたる部分（ベース部１）と、ベース部１に固定された複数の人工羽根２と、複数の人工羽根２を上記のベース部１に固定するベース固定部３とを備えます。
さらに詳しく説明しますと、ベース部１には、人工羽根の軸部材２２（軸の部分）が突き刺さって入り込むための複数の挿入穴が形成されています。
例えば図１に示すように、ベース部１は、細長い球を半分に割ったような形状をしています。先端の丸い部分（ラケットの網に当たる部分）がベース部１の下面１１で、人工羽根２が並んでいる方の平らな面がベース部１の上面１２です。
【図１】
■細部
人工羽根２は、軸部材２２と、羽部材２１とを有します。軸部材２２の一部は、ベース部の上面１２に刺さって下面１１へ向けて挿入されています（図３および図４をご参照）。
【図３】
【図４】
■本発明のポイント
本発明の最も特徴的なところは、人工羽根２の軸部材２２を固定するベース固定部３です。ベース固定部３は、図５に示すように、軸部材２２の周囲に巻き付けられた糸状部材３１と、糸状部材３１を丸ごと包み込んでいる接着部材３２とを有します。ベース部１（半球状部分）の上面１２の近くにおいて、ベース固定部３によって人工羽根の軸部材２２が固定されています。よって、人工羽根２の軸部材２２が折れにくく、軸部材２２を確実にベース部１に固定できます。一方、従来のシャトルコックでは、羽根の軸を硬くするという工夫があったものの、単に硬くしても軸が折れてしまいやすかったという問題がありました。
【図５】
■実施例
本発明のシャトルコックには、さらに工夫があります。図１に示すように、上述したベース固定部３と同様の構造を有する第１の軸固定部４及び第２の軸固定部５をさらに有します。第１の軸固定部４は、人工羽根２の羽部材２１よりも少しベース部側で人工羽根の軸部材２２を固定しています。第２の軸固定部５は、ベース固定部３と第１の軸固定部４との間で、人工羽根の軸部材２２を固定しています。第１及び第２の軸固定部は、上述したベース固定部３と同様に、軸部材の周囲に巻き付けられた糸状部材と、糸状部材を丸ごと包み込んでいる接着部材とを有します。
天然羽根の軸よりも人工羽根の軸部材が硬さの点で劣るにも関わらず、上記のように第１及び第２の軸固定部で人工羽根の軸部材２２をさらにしっかりと固定することによって、天然シャトルに近い飛翔特性を得ることができます。
さらなる工夫もあります。ベース固定部３の幅（厚さ）をＷ１とし、第１の軸固定部４の幅（厚さ）をＷ２とし、第２の軸固定部５の幅（厚さ）をＷ３としたときに、Ｗ１≧Ｗ３≧Ｗ２の関係を満たすと、次のような良い点があります。
もし、ベース固定部３の幅（Ｗ１）が狭いと、シャトルコックの飛翔時に周囲の空気が回り込んで、シャトルコックの飛翔特性が劣化します。これに対して、ベース固定部３の幅（Ｗ１）を第２の軸固定部５の幅（Ｗ３）よりも広くすることによって、このような周囲の空気の回り込みを抑制できるため、飛翔特性を良好にできます。
以上ご説明しましたように、細くて折れやすい人工羽根を使っていても、人工羽根の軸部材をうまく固定することによって、軸部材が折れにくく、また、飛翔特性も良好にすることができます。このような工夫が詰め込まれたシャトルコックは、注目できる発明です。
■権利範囲
本発明は、主にバドミントン用のシャトルコック（羽根球）です。国際出願（いわゆるＰＣＴ出願）されて、日本国での審査を待っている状態です。
■概要
発明の名称：シャトルコック
出願番号：特願2018-522452(P2018-522452)
出願日：2017年6月2日
公開日：2017年12月14日
出願人 ：美津濃株式会社
経過情報：2017年6⽉2⽇に国際特許出願され、2020年1月29日に審査請求され、現時点では特許査定になっていません。
＜免責事由＞
本解説は、主に発明の紹介を主たる目的とするもので、特許権の権利範囲（技術的範囲の解釈）に関する見解及び発明の要旨認定に関する見解を示すものではありません。自社製品がこれらの技術的範囲に属するか否かについては、当社は一切の責任を負いません。技術的範囲の解釈に関する見解及び発明の要旨認定に関する見解については、特許（知的財産）の専門家であるお近くの弁理士にご相談ください。