PCの画面がGUIになって以降、操作するには何らかのポインティングデバイスが欠かせなくなった。そうしたなか、ノートPCは薄くする必要があるため、多くがトラックパッドを採用している。ただ、PCの操作性を大きく左右するものなので、ユーザーの好むポインティングデバイスは多種多様だ。ノートPCユーザーの場合、わざわざマウスを使う人も多い。
これに対しAppleは、キーボードから取り外したキーをポインティングデバイスとして使うための技術を考案。この技術を米国特許商標庁（USPTO）へ出願したところ、米国時間8月19日に「DEPLOYABLE KEY MOUSE」（公開特許番号「US 2021/0255711 A1」）として公開されたことを、テクノロジー＆ビジネス情報のメディアサイトCNET Japanは2021年8月20日伝えている。
外したキーがポインティングデバイスになる（出典：USPTO）
この特許で説明されているデバイスは、あるキーが取り外し可能なキーボードで、そのキーは通常だと文字入力用として、取り外すとポインティングデバイスとして機能する。
つまり、マウスなどを別に用意することなく、必要に応じてポインティングデバイスが使える。取り外すキーには位置センサーが組み込まれていて、マウスと同じように動かして操作できる。
センサーの種類を変えれば、傾けてポインターを動かすジョイスティックや、ある方向に力を加えて使うトラックポイントのようなポインティングデバイスも実現可能だ。
指の触れている場所を検知する例（出典：USPTO）
キー表面に触れて操作するタッチパネルとしての機能も付加できる。もちろん、クリック操作用の機構も組み込める。取り外してポインティングデバイスとして使えるキーには、内部にバッテリを搭載しておく必要があるだろう。この特許では、取り外していない状態でキーの内蔵バッテリへ充電するアイデアにも言及している。
【オリジナル記事、引用元、参照】
https://www.sankeibiz.jp/business/photos/210830/bsm2108300700001-p1.htm
https://www.jpo.go.jp/news/koho/kohoshi/vol40/01_page3.html
