商標とは？
商標とは、自己の商品・サービスと他社の商品・サービスとを区別するための標識です。商品につけるマークだけでなく、サービスにつけるマーク、会社の名前なども含まれます。
例えば、私たちがお店で商品を選ぶとき、同じような商品が並んでいれば、何を基準に選ぶでしょうか。多くの人は、商品の品質や価格、デザイン、ブランドなどを考慮すると思います。この「ブランド」が、まさに商標です。
商標は、商品やサービスに付けられるマークや名称であり、消費者はこれを見て、その商品やサービスが「誰のものか」を認識します。商標は、商品やサービスの出所を示す標識として、消費者の購買活動において重要な役割を果たしています。
商標制度の基本的な仕組み
商標制度は、商標を使用する人（権利者）と社会との間で、「契約」のような関係を形成するものといえます。権利者は自分の使用する商標を世の中に公開し、誰もがその内容を知ることができるようにします。その代わりに、国はその商標を一定期間（日本の場合は登録日から10年間。10年ごとに更新可能で、更新を続ける限り半永久的に存続可能）、権利者だけが独占的に使えるように保護します。この保護期間の間、他の人や企業は商標権を有している権利者等の許可なしにその商標を使用したり、商標を付した製品やサービスを販売することはできません。
この商標を独占し、第三者を排除する権利を、「独占排他権」と呼びますが、このような特徴を持つ商標権を得るためには、権利者は特許庁に商標登録出願を行い、審査を受けて商標が登録を受ける基準を満たしていることを認められる必要があります。
商標の対象となるもの
商標法における「商標」は、需要者が商品・サービスを認識することができる標識であり、次の要件を満たす必要があります。
(1) 自己と他社を区別できる標識
商標は、自社の商品・サービスと他社の商品・サービスを区別できる標識であることが必要です。具体的には、商品・サービスの名称、ロゴ、キャラクターなどが該当します。
(2) 商品・サービスに使用される標識
商標は、商品・サービスに使用される標識であることが必要です。商品・サービスの広告やパンフレットなどに使用される標識も含まれます。
(3) 識別力がある標識
商標は、需要者が商品・サービスの出所を識別できる標識であることが必要です。具体的には、ありふれた名称やマークではなく、独創的な名称やマークであることが求められます。
商標が重要な理由
商標制度が存在する理由は、主として次の３点が挙げられます。
(1) 権利者の権利保護
権利者は、商標を長年使用することで、信用を蓄積し、ブランドを確立します。商標権を取得することでその努力が報われ、経済的な利益を得ることができます。
(2) 需要者の利益保護
需要者は、商標を見て、商品の品質やサービスを信頼して購入することができます。粗悪な商品や質の低いサービスに、著名な商標が使用されていれば、需要者は安心して購入することはできません。
(3) 産業の発展
商標権は、企業のブランド戦略を支え、競争力を強化します。これにより、産業の発展を促進し、経済を活性化させることが期待できます。
商標制度の目的
日本の商標法第1条は、商標法の目的を次のように規定しています。
この法律は 、 商標を保護することにより、商標の使用をする者の業務上の信用の維持を図り、もって産業の発達に寄与し、あわせて需要者の利益を保護することを目的とする。
これは、商標制度が権利者に商標の保護を通じた利益を提供することで、商標の使用をする者の業務上の信用の維持を図るとともに、需要者（消費者など）に商標を通じた利益を提供して、産業の発展に寄与することを目的としていることを示しています。
商標制度は、権利者が商品やサービスに付けるマークや名称を保護し、他社との差別化を促進します。これにより、権利者は安心して事業活動を行うことができ、需要者は信頼できる商品やサービスを選択することができます。
商標権を取得することで生じるメリットとデメリット
商標権を取得することのメリット
(1) 独占排他権を得られる
商標権を取得すると、登録商標を登録区分された商品・サービスについて独占的に使用することができます。これにより、他社が同一または類似の商標を使用することを排除し、自社の商品・サービスのブランド価値を保護することができます。
(2) 信用力の維持
商標権を取得することで、登録商標に対する信用力が維持されます。これにより、消費者は安心して商品やサービスを選択することができ、企業のブランドイメージ向上にもつながります。
(3) 損害賠償請求
商標権を侵害された場合、侵害行為の差止請求や損害賠償請求を行うことができます。これにより、模倣品や類似品による損害を防止し、自社のブランド価値を保護することができます。
(4) ライセンス契約
商標権を他社にライセンスすることで、ロイヤリティ収入を得ることができます。これにより、自社のブランド価値を有効活用し、新たな収益源を確保することができます。
商標権を取得することのデメリット
(1) 費用と時間
商標登録には、出願費用や登録料などの費用がかかります。また、審査期間や登録までの時間も考慮する必要があります。
(2) 適切な商標の選定
登録可能な商標は、識別力があるものに限られます。適切な商標を選定するためには、事前の調査や専門家の意見が重要です。
(3) 商標の使用義務
登録された商標は、継続的に使用する必要があります。使用されていない場合、第三者からの不使用取消審判により商標登録が取り消される可能性があります（商標法第50条）。
商標登録までのプロセス
商標登録までのプロセスは、以下の通りです。
(1) 商標の選定・商標調査
登録したい商標を選定し、特許情報プラットフォームなどで類似する商標がすでに登録されていないか調査します。
(2) 出願書類の作成
商標登録願、商標見本、区分などを記載した出願書類を作成します。
(3) 特許庁への出願
作成した出願書類を特許庁に提出します。
(4) 方式審査・拒絶理由通知
出願書類に不備がないか、登録要件を満たしているかなどが審査されます。拒絶理由がある場合は、拒絶理由通知が送付されます。
(5) 登録査定・登録料の納付
拒絶理由がない場合、登録査定が送付されます。登録料を納付することで、商標登録が完了します。
(6) 商標公報への掲載
登録された商標は、商標公報に掲載され、一般に公開されます。
まとめ
商標とは、自己の商品・サービスと他社の商品・サービスとを区別するための標識であり、企業のブランド戦略において重要な役割を果たします。商標権を取得することで、登録商標を独占的に使用し、信用力の維持や損害賠償請求などが可能になります。商標登録には費用と時間がかかりますが、企業のブランド価値を保護するために重要な手段となります。
