最近、企業が「LinkedIn」に求人広告を掲載した際、通常の履歴書やカバーレターに加えて、思いがけない反応が返ってきたかもしれません。それは、Edge Networking Systems, LLCからの訴訟の脅しです。
パテントトロールの仕組み
Edge Networking Systemsは典型的なパテントトロール企業で、特許を買い集めて使用するのではなく、他者に金銭を要求します。たとえば「Kubernetesエンジニア」の求人を掲載した企業が、特許侵害で停止通告書を受け取るというのがその手口です。
電子フロンティア財団（EFF）によると、「パテントトロールは新製品の開発や新しいアイデアの創出をせず、特許を法的な武器として利用する」とされています。こうした特許は、落ち目の企業から安価で買い取られたもので、広範な内容であるため、容易に特許侵害の訴訟を起こせるのです。
オープンソース界の反撃
Cloud Native Computing Foundation（CNCF）、The Linux Foundation、United Patentsは、パテントトロールへの対抗を表明しました。CNCFのエグゼクティブディレクター、Priyanka Sharma氏は、「パテントトロールは法制度を悪用し、エコシステムを食い物にしている」と述べ、エコシステム全体を団結させることで反撃に出る意向を示しました。
また、CNCFの最高技術責任者（CTO）Chris Aniszczyk氏は、「団結すれば、パテントトロールの経済モデルを崩壊させられる」と発言しました。
特許の無効化と先行技術の発掘
The Linux Foundationのエグゼクティブディレクター、Jim Zemlin氏は、特許商標庁（USPTO）での特許無効化活動を強調。「先行技術を持つ開発者と連携し、特許を取り消すことで、パテントトロールのビジネスモデルを根本から破壊する」と述べました。
さらに、CNCFは「The Cloud Native Heroes Challenge」と呼ばれる報奨金プログラムを発表し、開発者が特許無効化に必要な先行技術を見つけることを奨励しています。優勝者には3000ドルの賞金が授与されます。
参加者に求められる取り組み
このプログラムでは、不適切な特許に対抗するための先行技術の証拠を求めています。例えば、オープンソースのドキュメントや標準仕様、製品マニュアル、ブログ記事などが対象です。
現在、第1回のコンテストでは、米国特許「US-11695823-B1」の無効化に必要な情報が募集されています。この特許はKubernetesユーザーに対して主張されているもので、対象範囲が非常に広い内容となっています。
コンテスト情報は公式ページで公開されており、既知の文献についても確認できます。パテントトロールに対抗するこの取り組みは、オープンソースソフトウェアの自由を守るための重要なステップです。
