Appleが2026年にも投入すると噂される「折りたたみiPhone」。各種リーク情報や特許出願から、同社が本格的にフォルダブルデバイス市場に参入する準備を進めているのは間違いない。だが、技術的課題はいまだ山積している。その中でもとりわけ大きな「設計上の壁」と言えるのが、Face ID用カメラの配置場所だ。
フォルダブル端末におけるFace IDの矛盾
Face IDは2017年のiPhone Xから導入され、今ではApple製スマートフォンやタブレットのセキュリティ基盤の中核を担っている。ユーザーの顔を3Dマッピングし、機械学習によって認識精度を高めていくこのシステムは、他社の顔認証技術と比較しても極めて高度だ。
一方、折りたたみスマートフォンにおけるディスプレイ構成は複雑だ。例えば、Galaxy Z Foldシリーズに見られるように、開いたときにはタブレットのような大画面、閉じれば通常のスマートフォンサイズ。これに合わせてカメラも複数配置されるが、これまでのiPhoneが採用してきた「フロントディスプレイ上部にTrueDepthカメラ群を埋め込む」設計が、そのままでは通用しない。
Appleが折りたたみiPhoneでFace IDを採用しようとするならば、少なくとも以下のいずれかを選択する必要がある：
- カバーディスプレイ（外側の画面）にTrueDepthカメラを搭載
- 折りたたみ内部のメインディスプレイにカメラを内蔵
- 別途物理的なセンサーモジュールを配置（開閉時に切り替え）
- Face IDをやめてTouch IDなど別の認証方式に回帰する
だが、いずれの選択にも大きな技術的・UX的なハードルがある。
ケース別の課題分析
1. カバーディスプレイへの搭載
Samsungなどのように、外側の画面にカメラを搭載する方式は比較的シンプルだが、AppleのFace IDは通常のインカメラでは成立しない。TrueDepthカメラは、赤外線ドットプロジェクタ、赤外線カメラ、フラッドイルミネータを含む複雑な構成を持っており、厚さとスペースの制約が極めて厳しい。
また、カバーディスプレイでのFace IDが標準になると、開いた状態では使えず、毎回折りたたんで顔を向けなければならないという矛盾が生じる。これはUX上の大きなマイナスだ。
2. メインディスプレイへの内蔵
最近のAndroid陣営では、ディスプレイ下カメラ（UDC: Under Display Camera）技術が進化してきており、ZTEやXiaomiなどが一部採用している。だが、TrueDepthカメラのような複雑な構成を透明OLED下に搭載するのは、現時点では不可能に近い。顔の精細な3Dスキャンを必要とするFace IDでは、透過率やノイズの問題から精度が著しく落ちる可能性が高い。
Appleはおそらく、ディスプレイ下Face IDの実装に向けた独自技術を研究しているだろう。実際、2024年にはFace IDを画面下に収めるための特許出願がいくつか見つかっている。ただし、これが実用レベルに到達するにはまだ数年かかると見られている。
3. センサーモジュールの切替式配置
ある種のギミックとして、ヒンジ部分やフレームの一部にTrueDepthモジュールを設け、折りたたみ状態・展開状態で切り替えるという案も考えられる。だが、機構的複雑さ、耐久性、コスト、そしてAppleの求める“シンプルな体験”という哲学にそぐわないという点で、現実的ではない。
4. Touch IDの復活？
iPad Airなどに採用されているトップボタン一体型のTouch IDを使う案もある。Appleはディスプレイ下指紋認証技術の研究も続けており、Face IDとのハイブリッド化を狙っているとも言われる。とはいえ、セキュリティやスピードの観点ではFace IDに軍配が上がる。これまで「戻らなかった」Appleが、折りたたみiPhoneだけでTouch IDを採用するとは考えにくい。
Appleの特許出願に見るヒント
ここで興味深いのは、Appleが出願している特許群だ。2023年以降、Appleは「ディスプレイに透過窓を設け、内部センサーの露出と非露出を切り替える構造」や「ディスプレイの一部を光学的に変形可能にする技術」に関する出願を複数行っている。これにより、Face ID用のカメラを必要なときだけ“ディスプレイの奥から透かす”ような使い方ができる可能性がある。
また、「折りたたみデバイスにおけるセンサーモジュールの再配置構造」など、ヒンジ構造と一体化したカメラ配置に関する出願も確認されている。これらの特許は、まさに折りたたみiPhoneのFace ID問題を見据えた布石と見ていいだろう。
独自視点：AppleはFace IDを“手放さない”
筆者が注目するのは、Appleが「Face IDをやめるかどうか」の選択肢に対して一貫して“否”であり続けている点だ。パンデミック下でもFace IDを守り、マスク対応のアップデートを出したことからも分かるように、Appleはこのシステムを今後のAR/VR戦略、ヘルスケア戦略とも連動する「生体認証の基幹技術」と見ている。
ゆえに、Appleが折りたたみiPhoneでFace IDをやめることはあり得ない。おそらく、初代モデルでは一時的にカバーディスプレイへの搭載やTouch IDの併用で妥協しつつも、中長期的には「画面下Face ID」に向けて技術開発を続けるはずだ。
終わりに：未来の“折りたたみ体験”に向けて
Appleの折りたたみiPhoneは、単なるガジェットの進化ではなく、「スマートフォンの次のフォームファクタ」を定義するものになるだろう。だからこそ、Face IDというAppleらしさの象徴を、どこにどう置くかは極めて重要な設計判断となる。
技術的なブレイクスルーと、UXへの哲学的こだわり。そのせめぎ合いの先に、私たちが思い描く未来のスマートフォンがある。折りたたみiPhoneがそれをどう体現するのか、Face IDの行方とともに注目したい。
