11歳の小学生でありながら特許を取得した“発明少女”奥天優衣さんが札幌にいます。彼女の発明のきっかけは、日常生活で感じた身近な疑問からでした。優衣さんが発明した「CO2で虫バイバイマジックキャッチャー」は、虫を箱の中に閉じ込め、二酸化炭素で窒息死させる装置で、2024年6月に特許を取得しました。この装置は虫を捕まえて処理するための新しい方法として注目を集めています。
発明のヒントは、100円ショップで見つけた商品から得たそうです。奥天優衣さんは、日常で使用するさまざまな商品の仕組みを観察し、それを基に新しい発想を生み出しています。彼女の発明品の材料もほとんど100円ショップで揃えられており、月々のお小遣いから購入しています。
奥天優衣さんの母親、和美さんも優衣さんの発明に影響を与えた存在です。和美さんは、子供が楽しめるような工作やおもちゃをSNSで発信しており、優衣さんもその影響を受けて、アイデアを形にする力を身につけていきました。発明への興味は、母親の手作りの玩具やアイデアを見て育ったことから始まり、現在では発明品の展示会での入賞経験もあるほどです。
近年、日本の学校教育において「総合探求」という新しい科目が導入され、若者たちが身の回りの不便を解決するアイデアを発明として形にする機会が増えています。文部科学省も2022年度から高校で「探究学習」を取り入れ、生徒たちが自由にテーマを設定して課題解決に取り組むことを促進しています。こうした背景から、若者の発明や特許取得が注目されるようになってきています。
奥天優衣さんも、このような教育の変化の中で新しい発明を生み出し、将来の夢に向かって進んでいます。彼女はメイクや美容に興味があり、将来は理科の知識を応用して美容成分の開発をしたいと考えています。彼女の創作活動は、周囲を「あ！」っと驚かせるような新しい発明が生まれるその日まで続いていくでしょう。
