新たなガジェット時代の到来と共に、アップルもスマートリング市場への参入を模索している模様だ。
今やスマートリングが話題となっており、中国のニュースサイトithomeが最近明らかにした特許からは、アップルが計画しているリングの使用方法に関する手がかりが得られる。
この特許申請に添付されたイラストは、ジェスチャー認識の様々な方法や、その制御技術を示している。
特に、リングの外側には指の接触を感知するための静電容量センサーが、内側には押圧センサーが搭載されているようで、例えば指同士を押し合った際の筋肉の動きを検出できる。
さらに、Apple Watchとの相対位置を認識する技術や、手のひら上での指の動きを捉える能力も図示されている。
これらの技術は、人気のあるスマートリング、OuraRingで見られる加速度センサーやジャイロスコープに加えて使用されると見られている。
新たな機能群は、目や指の動きで操作されるApple Vision Proに、Apple Ringを強力なコントローラーとして加える可能性を示唆している。「じゃんけん」のような動作も可能とする直感的な説明かもしれない。
ただし、特許申請だけで実際に進行中のプロジェクトがあると見るべきではない。アップルがApple Ringのプロトタイプを開発中であっても、それが実際に動作する機能を持っているとは限らない。
それでも、この特許が示唆する機能は、OuraやEvie Ring、そして近々登場予定のSamsungのGalaxy Ringなど、既存のスマートリングにはない新しいものである。
Apple Ringに関する情報はこれが初めてではなく、数ヶ月前から既に噂されていた。
2月には韓国のElectronic Timesが、アップルが24時間身に着けられる目立たないウォッチの開発に興味を持っていると報じており、これは特に睡眠追跡に重要な要素である。
これまでに報じられたリングは、健康や睡眠の追跡、基本的な活動の追跡に焦点を当てたもので、既存のスマートリングと大差ないものだった。
しかし、特許申請に記載されたピンチジェスチャーのような筋肉の動きを検知する追加機能が実装される可能性を排除するものではない。
2024年は「スマートリング元年」となりそうだ。サムスンや中国のデバイスメーカーHonorがそれぞれ製品を発表しており、この分野は新しいものではないにしても、ますます盛り上がりを見せている。Ouraは2015年にKickstarterで初めてその製品を公開し、現在は第3世代にあり、今年は第4世代が登場予定である。
