アイトラッキング機能を搭載したVRヘッドセットを開発か～マイクロソフト、特許公開

マイクロソフトが2022年夏に出願した2件の特許が、先日公開さた。これらは「アイトラッキングシステム」と「ヘッドマウントディスプレイ（HMD）」に関する特許で、同社の新たなVRヘッドセット開発を示唆するものとも考えられるとMoguraVRが23年5月11日伝えている。この特許はいずれも、世界知的所有権機関（WIPO）の特許データベース「Patentscope」に掲載されている。

1件目の特許の正式名称は、「ENHANCED EYE TRACKING SYSTEMS UTILIZING JOINT BIOLOGICAL AND HARDWARE ESTIMATIONS（生物学的推定およびハードウェア推定を利用した、高度なアイトラッキングシステム）」。2022年8月25日に出願され、2023年4月27日に公開されている。

本技術で注目すべきは、システム自身がアイトラッキングの精度を補正・維持できる点で、赤外線カメラで撮影した目の画像を元に、生物学的パラメータ（例：プレイヤーの目の向きや位置）とハードウェアパラメータ（例：カメラの方向や位置）を生成。これらのパラメータを組み合わせることで、デバイスが変形しても目の動きを正確に追跡できるとしている。

2件目の特許の正式名称は、「HEAD-MOUNTED DISPLAY WITH EYE-TRACKING SYSTEM（アイトラッキングシステムを搭載したHMD）」。2022年7月27日に出願され、2023年4月20日に公開されている。

上記2件の特許には、VRヘッドセットに関する記述は特にない。しかし、これらの技術はVRヘッドセットにも応用できるもので、ゲーム系メディアGamesualは、「これらの特許により、マイクロソフトがアイトラッキング機能を搭載したVRヘッドセットを開発している可能性が強くなった」とコメントしている。同社がソニーの新型VRヘッドセット「PlayStation VR2」に対抗して、独自のVRヘッドセットを発売するのも時間の問題かもしれない。

一方でGamesualは、「マイクロソフトはビジネス向けのMRデバイス『HoloLens』を提供しているため、これらの特許がAR技術に応用される可能性もある」とも述べている。