一件の訴訟からより安全で機能的な“フタ”に進化！スターバックスの“フタ”には多くの特許

スターバックスやマクドナルドのコーヒーの類では、ほとんどの場合「プラスティック製の使い捨てフタ付き」で出てくる。当たり前のこの仕様は、もちろん（熱い）液体がこぼれないようにするため。店頭で受け渡しをするとき、事業者が一番避けたいことが、これなのです。1970年代からこのフタ（業界用語でリッドという）はジワジワ進歩を遂げ、バルブ式の飲み口がついたものなどが生まれた。

そういった発明を大きく後押ししたのが、1992年のステラ・リーバック（Stella Liebeck）による訴訟だった。マクドナルドのドライブスルーでコーヒーを買った彼女（当時79歳）は、コーヒーのフタを開け損ねて膝にコーヒーをこぼし、対処の遅れなどもあって重度のヤケドを負う。彼女は賠償額（20万ドル）の支払いを求めてマクドナルドを訴え、勝訴した。陪審員たちの心証を損ねたマクドナルドに課された賠償額は、懲罰的損害賠償額も含めて、なんと270万ドルだった。

それを受けてまず改良されたのは注意書きです。リッドには大きく「Caution（注意）」「May Be Hot（きっと熱いよ）」などと書かれるようになり、ガレージ起業家たちが「より開けやすく（でも勝手には開かない）」「より飲みやすく（でも熱すぎない）」「より安全な（ヤケドしない）」プラスティック・リッドの発明・開発に挑み、多くの特許が取得された。その中で覇権を握ったのは、老舗ブランドである「SOLO」のSOLO TRAVELERでした。

SOLO TRAVELERは、スターバックスを初めとした、多くのコーヒーチェーン店、ファーストフード店で採用され、そしてこれまで、数々の改良が重ねられてきた。