今回のコラムは、2023年12月7日に公開されたAppleの特許出願のうち、iPhoneのMagSafeを用いたバンカーリングの発明です。
https://patents.google.com/patent/US20230396280A1
MagSafeを用いたバンカーリング（スマホリング）は珍しくないが…
MagSafeを用いたバンカーリングは、iPhoneなどのMagSafe対応デバイスに磁力で取り付けるリング型のアクセサリーです。このリングは持ちやすさを向上させ、デバイスの落下防止に役立ちます。また、スタンドとしても機能し、視聴やビデオ通話に便利です。この種のアクセサリーは珍しくなく、多くのメーカーから様々なデザインや機能を持つ製品が発売されています。
Appleがバンカーリングを開発する意味
iPhoneなどのスマートフォンは、技術的およびデザイン的な面での最近の改善により、コンピュータとしてのパワーや有用性が飛躍的に進歩しています。これらの携帯可能なデバイスは、すでに大型で持ち運びしにくい他の電子デバイス、例えばラップトップPC、スマートテレビ、カーナビなどのライバルといえる存在となりました。このような場合、ユーザーはこれらの他の電子デバイスをスマートフォンなどの携帯デバイスに完全に置き換えるか、または個人の好みに応じて２つのデバイスを交換可能に使用することを考えるかもしれません。
他方、携帯デバイスを他の電子デバイスと協力して使用することを考える場合もあります。このような相互運用の場合、携帯デバイスを他の電子デバイスの近く、またはそのそばにアクセスしやすく、手の届く、見やすい位置に安全に配置することが機能的および人間工学的に有益であることは言うまでもないことでしょう。このような利便性は、特にユーザーが静止した状態（例えば座っているときなど）で長時間電子デバイスを操作するときに有用です。
このような課題から、Appleは、他の電子デバイスと相互に組み合わせることを考慮したバンカーリングを発明し、特許出願しました。
リングと併設して固定用の爪が用意されている
例えばiPhoneとラップトップPCとを相互運用する例として、iPhoneをwebカメラとして使用する場合などが考えられます。ラップトップPCの内蔵カメラの性能よりも、iPhoneのカメラのほうが高性能な場合や、被写体の映る角度や向きを自由に変えたい場合などに有用で、webミーティングなどの場でこのような使い方をしている例はしばしばみられます。
図面を参照しますと、本発明は以下のような構成のバンカーリングとなります。
通常のバンカーリングに備わっているリングは図2Eの214にあたりますが、この横に爪206が出せるようになっています。この爪は、例えばラップトップPCなどにひっかけるために使用されるものです。
上図のように、ラップトップPCの画面上部305に、固定用爪をひっかけることで、iPhoneを外部カメラとして固定することができるというわけです。
バンカーリングのリング部分を排除して、固定用爪のみの構成とした変形例も示されています。
Belkinとの共同開発ですでに製品化されている
本発明は、すでに商品化されて販売がされており、「Belkin3-in-1連携カメラマウント」としてAmazonなどで購入することができます。
https://amzn.to/48mQez3ちょっと値段は高めですが、AppleとBelkinとの共同開発ということで、デザイン的にも非常に洗練された印象を受けます。iPhoneユーザーは導入を検討してみてはいかがでしょうか。
