電気式クリスマスライトの起源：トーマス・エジソンの功績

今回のコラムは、特許技術というわけではありませんが、エジソンの偉大な発明の功績について紹介します。
年末が近づき、街中でもクリスマスに向けたイルミネーションを目にする機会が増えてきました。家庭でもクリスマスツリーの装飾を始めている方もいらっしゃることでしょう。
クリスマスの装飾といえば、ツリーを飾るきらびやかなライトですよね。最近ではLEDになっていますが、最初に電球を飾ったのは、実はあのエジソンでした。

電球の発明

有名な史実ですが、トーマス・エジソンは1880年代に電球を発明し、これが電気式クリスマスライトの基礎となりました。

電気式クリスマスライトの誕生

初演示: エジソン自身は、1880年のクリスマスシーズンに、ニュージャージー州メンローパークの自身の研究所の周りに電球を飾ることで、初めてこのアイデアを実演しました。それまではクリスマスライトというのはツリーの周囲にロウソクを飾るというもので、しばしば火災の原因にもなっていました。
エドワード・ジョンソンの貢献: トーマス・エジソンの従業員であるエドワード・ジョンソンが、1882年にニューヨーク市の自宅で最初の電気クリスマスツリーライトを実演しました。彼はクリスマスツリーに80個の赤、白、青の電球を取り付け、これが大きな注目を集めました。

クリスマスライトの普及

初期の難点: 初期の電気式クリスマスライトは、非常に高価であり、電力へのアクセスも限られていたため、一般家庭には広がりにくいものでした。基本的な電力インフラが未整備だったのです。
市場への導入: 1890年代に入ると、これらのライトは商品として販売され始めましたが、初めは贅沢品と見なされ、一般の家庭には普及しませんでした。
安全性の向上: 従前はキャンドルを使っていたため、電気式クリスマスライトの導入により、クリスマスツリーに関連する火災のリスクが大幅に減少することが予見され、この点が利点として評価されました。

技術的進展

発展: 20世紀初頭には、電気式クリスマスライトはより手頃な価格になり、多くの家庭で使用されるようになりました。また、ライトの種類も多様化し、さまざまな色や形の電球が登場しました。こうして、エジソンの電気式クリスマスライトは、クリスマスの伝統的な装飾方法を変革し、現代におけるクリスマスシーズンの象徴的な要素の一つになりました。この発明は、クリスマスに限らず祝祭の照明を安全で魅力的なものにし、広く世界中で愛される文化を生み出したのです。

エジソンのクリスマスライトに関する参考文献

以下の資料は、クリスマス装飾における重要な革新技術であるエジソンの電気式クリスマスライトの開発と、社会影響に関する包括的な概観を理解するにあたり、大変有用です。
ThoughtCo: 電気式クリスマスライトの歴史
https://www.thoughtco.com/history-of-electric-christmas-tree-lights-1773789#:~:text=The%20first%20use%20of%20electric,services%20of%20a%20trained%20electrician
この記事では、トーマス・エジソンが1880年に電気クリスマス照明を初めて使用し、エジソンの従業員が1882年にマンハッタンの自宅で最初の電気クリスマスツリーを展示したことについて説明しています。初期の電気ライトは非常に高価であり、設置には訓練された電気技師が必要であったとされています。

アメリカ議会図書館: 電気クリスマスライトを発明したのは誰か？
https://www.loc.gov/everyday-mysteries/technology/item/who-invented-electric-christmas-lights/#:~:text=Thomas%20Edison%2C%20the%20inventor%20of,of%20his%20Menlo%20Park%20Laboratory
この資料は、トーマス・エジソンが最初の電気ライトの鎖を作ったとしています。1880年のクリスマスシーズンに、彼のメンローパークの研究所の外側にこれらの電灯を張り巡らせたと説明しています。

Mental Floss: クリスマスツリーライトの簡単な歴史
https://www.mentalfloss.com/article/520042/edison-leds-brief-history-christmas-tree-lights#:~:text=On%20December%2022%2C%201882%2C%20Edward,in%20his%20Manhattan%20home%20to
この記事は、エジソン電気照明会社の副社長であり発明家であったエドワード・H・ジョンソンが、1882年12月22日に自宅のマンハッタンでホリデーシーズンの展示を設置したことを強調しています

エジソン・フォード冬の邸宅: クリスマスライトの歴史
https://www.edisonfordwinterestates.org/the-history-of-the-christmas-light/#:~:text=The%20History%20of%20the%20Christmas,in%20Menlo%20Park%2C%20New%20Jersey
この記事では、トーマス・エジソンが1878年に電気電球の改良に取り組み始め、その2年後の1880年のクリスマスシーズンに、ニュージャージー州メンローパークの彼の研究所の外側に電気ライトの鎖を展示したと説明しています。

アメリカ議会図書館: 電気クリスマスライトを発明したのは誰か？（追加の洞察）
https://www.loc.gov/rr/scitech//mysteries/christmaslights.html#:~:text=While%20Thomas%20Edison%20and%20Edward,its%20store%20offer%20brightly
この資料では、エジソンとジョンソンが電気ライトの鎖を作成した最初の一人であったとしつつも、電気クリスマスライトの商業的な未来を見据えたのはアルバート・サダッカであったと指摘しています。これにより、より広範な普及が進みました。